À cheval sur l’Europe et l’Asie, la Turquie combine avec bonheur le faste des Mille et Une Nuits et l’efficacité d’un pays moderne. Pour nombre de vacanciers, elle constitue le rêve d’évasion par excellence. Un rêve tout à fait réalisable, car la Turquie offre d’innombrables possibilités touristiques, et son peuple connaît les règles de l’hospitalité.
À peine a-rivé, l’étranger découvre le charme des villes et des villages turcs, qui est déjà celui de l’Orient de légende, l’immensité de paysages à l’échelle de l’Asie, la somptuosité de monuments qui rappellent l’opulence des sultans. Ailleurs, or parle d’un riche passé ; en Turquie, le passé est tout simplement fabuleux. Aucun des grands événements de l’histoire — et même de la préhistoire — qui ne se soit déroulé, au moins en partie, dans ce pays. La moindre parcelle de sol semble imprégnée de vestiges : on piétine les restes de civilisations superposées. Combien de sites, combien de villes d’art surprennent par leur ampleur? Sans doute est-ce là ce qui fonde la fierté de ce peuple, cette séduisante mentalité de conquistador qui sommeille dans le cœur de chaque Turc. Un coup d’œil sur la carte pourrait faire croire que la Tlrace orientale, qui forme la Turquie d’Europe, est l’arrière – pays d’Istanbul et qu’elle représente la zone de rayonnement de cette ville. Il n’en est rien. Les 24000 km2 de ce territoire sont le reliquat d’un empire. Comment pourrait-on charger cette steppe de nourrir Istanbul ? Comment pourrait-on voir dans le terroir rabougri de la Roumélie le creuset où se sont élaborées les forces vives et les idées qui alimentèrent l’éclat millénaire de Constantinople ? Et comment réduire cette métropole, qui fut la ville la plus importante du Moyen Âge, au rôle de simple chef-lieu de province? Ici, la ville et la campagne se juxtaposent. À l’ouest du Bosphore, il y a d’une part la Turquie d’Europe, et d’autre part une ville fabuleuse, une des grandes métropoles de l’histoire, qui s’appela Byzance, puis Constantinople, avant de devenir Istanbul. Le véritable chef-lieu de la Roumélie, au sens économique, historique et même spirituel.